Was ist ein Paläontologe?
Ein Paläontologe ist ein Wissenschaftler, der Lebewesen und Lebenswelten der geologischen Vergangenheit studiert. Dabei konzentriert sich ein Paläontologe auf Fossilien, also in Sedimentgestein vorkommende körperliche Überreste und andere Hinterlassenschaften, die Zeugnisse von Leben in sich tragen, das älter ist als 10.000 Jahre.
Was macht ein Paläontologe?
Als Paläontologe suchst Du im Rahmen von Feldforschungsprojekten nach versteinerten Überresten und Spuren ausgestorbener Organismen (Fossilien) in unterschiedlichen Gesteinsschichten. Du gräbst sie behutsam und mit viel Vorsicht aus. Nach der Auswertung Deiner Funde kannst Du aus den Ergebnissen Rückschlüsse auf die Evolution der Lebewesen und die Wechselwirkungen zwischen Organismen und Umwelt ziehen. Ziel dabei ist es, die erdgeschichtliche Entwicklung und Veränderung von pflanzlichem und tierischem Leben systematisch zu erfassen und zu erklären. Dabei müssen auch langzeitliche Umwelt- und Klimaveränderungen berücksichtigt werden. Die Ergebnisse Deiner Forschungen veröffentlichst Du oder bereitest sie in Ausstellungen und Vorträgen für die Öffentlichkeit auf.
Wie wird man Paläontologe?
Paläontologen arbeiten an der Schnittstelle zwischen Biowissenschaften (Erforschung von lebenden Organismen), Geowissenschaften (geologische Formationen) und den Human- und Sozialwissenschaften (Anthropologie bei Primaten). Prinzipiell kann jeder losziehen und Paläontologe werden, zumal der Begriff nicht geschützt ist. Allerdings wird man damit nicht allzu weit kommen. Eine gründliche Ausbildung für den Paläontologe-Beruf ist von großer Wichtigkeit. So wirst Du Paläontologe oder Paläontologin:
Schritt 1: Paläontologie studieren
Paläontologe werden kannst Du an Universitäten und an Fachhochschulen in Form des Studienganges Geologie oder Geologische Wissenschaften. Alternativ kannst Du auch einen Studiengang in Biologie wählen. Aber Achtung, nicht in allen Biologie-Studiengängen gibt es die Möglichkeit auf eine Spezialisierung zur Paläontologie. Für beide Studiengänge benötigst Du entweder die Allgemeine Hochschulreife, eine Fachhochschulreife oder eine abgeschlossene Berufsausbildung mit mehrjähriger Berufserfahrung als Aufnahmebedingung. Einen Numerus Clausus für Geologie gibt es an einigen, aber nicht an allen Instituten. Im Schnitt liegt er zwischen 2,0 und 3,4. In Biologie liegt er zwischen 1,5 und 3,2.
Wirst Du zugelassen, studierst Du im Bachelor sechs Semester Geologie oder Biologie. Gegen Ende des Studiums kannst Du dann Deinen Schwerpunkt auf Paläontologie setzen. Du schließt das Studium dann mit einer schriftlichen Bachelorarbeit ab, womit Du Dich Bachelor of Science nennen und ein Masterstudium anschließen kannst. Hierzu wird dringend geraten, da es viel Erfahrungen und vor allem eine Spezialisierung in diesem Fach braucht, die Du in Gänze erst im Master erhältst. Du kannst entweder weiter in der Geologie studieren oder einen sehr spezialisierten Studiengang wie zum Beispiel „Organismic Evolutionary and Palaeo-Biology“ wählen. Dein Masterstudium wird nach vier Semestern mit einer schriftlichen Masterarbeit abgeschlossen.
Schritt 2: Erfahrungen sammeln
Schon während Deines Studiums wirst Du ein Praktikum machen und auch mehrfach Feldarbeit betreiben. Doch für einen erfolgreichen Einstieg in den Beruf brauchst Du viel Erfahrung. Am besten nutzt Du die Angebote, die Dir Deine Universität bietet: Auslandssemester, Praxisseminare sowie Praktika oder Volontariate auch außer der Reihe helfen Dir weiter und erleichtern Dir den Berufseinstieg.
Schritt 3: Promotion oder Feldarbeit?
Nach Deinem Studium der Paläontologie kannst Du Dich entscheiden, ob Du gleich praktisch als Paläontologe arbeiten willst, oder Dich lieber erst einmal in den theoretisch-forschenden Teil vertiefst. Eine Promotion ist in diesem Beruf ratsam - je besser Du ausgebildet bist, desto besser werden Deine Berufschancen. Aber auch ohne Doktortitel kannst Du nun als Paläontologe arbeiten.
Wo arbeitet ein Paläontologe?
Als Paläontologe bist Du viel in der Feldarbeit unterwegs und wirst in der Erde graben. Und das ist längst nicht alles. Der Paläontologe-Beruf hat weitaus mehr Möglichkeiten, als man zunächst annehmen mag. In folgenden Arbeitsbereichen, außer dem Grabungswesen, arbeiten Paläontologen:
- Kulturmanagement
- Ingenieurbüros
- Ämter
- Explorationsfirmen
- Wasserwerke & Energieunternehmen
- Wissenschaftsjournalismus
- pädagogische Vermittlung
- Verlagswesen
- Kulturvermittlung & Kuration
- Forschung
Wie sieht der Arbeitsalltag aus?
Der Arbeitsalltag von Paläontologen unterscheidet sich je nachdem wo und in welcher Funktion sie arbeiten. Im Allgemeinen werden Paläontologen aber mit folgenden Tätigkeiten beschäftigt sein:
Wie sieht der Arbeitsplatz aus?
Einen großen Teil Deiner Arbeit wirst Du beim Forschen in Deinem Büro, in Bibliotheken oder Laboren verbringen. Es ist also viel Abwechslung geboten. Hierbei ist die Feldarbeit ein wichtiger Bestandteil. Deine Funde können überall sein, an einer Baustelle um die Ecke, bei der Überreste gefunden wurden oder auch in fernen Ländern. Üblicherweise dauern solche Ausgrabungen Monate.
Was verdient ein Paläontologe?
Dein Gehalt hängt stark davon ab, welchen Abschluss Du hast, in welchem Berufszweig Du als Paläontologe arbeitest und wie viel Erfahrung Du schon sammeln konntest. Im Durchschnitt kannst Du aber mit einem Anfänger-Einstiegsgehalt von mindestens 3.000 Euro brutto im Monat rechnen. Arbeitest Du bei einem öffentlichen Träger und hast einen Masterabschluss kannst Du schon mit 3.700 Euro brutto im Monat rechnen. Die Marge ist also recht groß aber das Gute ist: es ist viel Platz nach oben.
Wie sind die Berufsaussichten für Paläontologen?
Deine Berufsaussichten im Paläontologe-Beruf hängen stark davon ab, wie viel Erfahrung Du schon sammeln konntest und wie Du Dich spezialisiert hast. Möchtest Du eine Karriere an der Hochschule anstreben, solltest Du auf jeden Fall promovieren. In Museen und Forschungsinstituten erwartet man meist ein vorangehendes Volontariat. Es gibt auch viele Energieunternehmen, die Dich als ausgebildeten Geologen und Paläontologen gut gebrauchen können. Der Einstieg mag also etwas schwierig sein, doch wenn Du einmal drin bist, stehen Deine Chancen recht gut.
Welche Spezialisierungen gibt es?
Innerhalb der Paläontologie gibt es einige Spezialisierungen, die Du erforschen und erlernen kannst. Dies sind die gängigsten Schwerpunkte, die Du in Deiner Arbeit als Paläontologe legen kannst:
- Taphonomie: Unter diesem Begriff wird die Fossilienlehre zusammengefasst, die den Weg vom Absterben eines Individuums bis zum fertigen Fossil beschreibt und erforscht.
- Biostratigraphie: Biostratigraphie beschäftigt sich mit dem zeitlichen Einordnen und der Beziehung von Sedimentgestein anhand des Fossilieninhalts. Oft sucht man hier nach sogenannten „Leitfossilien“, die oft vorkommen und zeitlich gut eingeordnet werden können als Ansatz für eine weitere Bestimmung.
- Paläozoologie & Paläobotanik: Die Paläozoologie spezialisiert sich auf die Tierkunde. Hier wird noch einmal zwischen wirbellosen Tieren und Wirbeltieren unterschieden. Weitere Spezialisierungen können Paläontologie der Fische (Paläoichthyologie), der Amphibien und Reptilien (Paläoherpetologie), der Vögel (Paläornithologie) und die der Säugetiere (Paläomammalogie) sein. In der Paläobotanik spezialisierst Du Dich auf fossile Pflanzen inklusive fossilen Pollen und Sporen.
- Paläoökologie: Im Rahmen der Paläoökologie wird nun vermehrt zum menschlichen Einfluss auf das Artensterben und auf die Klimaveränderung geforscht, indem man Biodiversitätskrisen des Klimas der Vorzeit erforscht und versucht, daraus Rückschlüsse zu ziehen.
- Phylogenetik: Die Phylogenetik erforscht die Verwandtschaftsverhältnisse fossiler Lebewesen. Sie erstellt Stammbäume (Dendrogramme). Die Stammesgeschichten fossiler Tier- und Pflanzengruppen werden mit Hilfe der sogenannten phylogenetischen Systematik (Kladistik) analysiert. Das ist eine Methodik, die das Quantifizieren von Verwandtschaftsgraden erlaubt.
- Paläobiogeographie: Die Paläobiogeographie untersucht den Wandel der Verbreitungsgebiete und die Migrationsrouten fossiler Lebewesen im Verlauf der Erdgeschichte. Sie liefert Hinweise zu früheren Kontinent-Ozean-Konfigurationen (siehe auch Plattentektonik) und deren Einfluss auf die Evolution der Biosphäre.
Passt der Beruf Paläontologe zu mir?
Wer wollte als Kind nicht Paläontologe werden und Dinosaurierknochen und versteinerte Pflanzenblätter finden? Doch der Berufsalltag sieht etwas anders aus als damals in der Fantasie. Um in diesem Beruf wirklich glücklich zu werden, solltest Du folgende Voraussetzungen mitbringen.
